“化学与社会”是本学期通识教育核心课程系列中唯一一门理科通选课，授课老师为化学与分子工程学院的卞江副教授。作为面向人文社科类本科生的理科通选课，“化学与社会”的课程重点放在化学（科学）与人类社会紧密相关的领域，着重讲述化学与社会的交互促进，使学生了解科学领域的进展及其与社会发展之间的联系。

文科生为什么特别需要学化学？

“化学与社会”面向文科生，定位在素质教育和科学知识普及上，不要求任何理科背景和数理化基础，只要对化学或科学感兴趣即可。卞江表示，课程起点虽低，但授课内容并不少，也有一定深度，涉及化学的各个领域，从最基础的无机、有机、高分子到应用性强的日化、环化、能源等，主要介绍化学学科的成就及在社会各领域的应用，让学生感受到化学的发展对社会进步的巨大作用，并从中学习科学精神及科学思维。

化学是三大基础科学之一，它有个别名叫“中心科学”，意为衔接上游和下游的节点，上游是数理化，下游是生科、生命、环境、能源、工科、地质等各类生命领域学科。化学既是基础学科，又有非常广的应用面。在卞江看来，化学应该是每个公民都该有所接触和学习的学科。

一方面，因为化学的广泛适用性，即便是文科生，进入社会后也非常有可能进入拥有化学背景的公司中工作，如日化、石化、能源、材料、环境等，掌握一些化学基础知识对他们的就业和生活大有裨益。卞江曾遇到过这样的实例，一家著名的世界五百强能源企业招聘经济类的文科生，在一百多份简历里筛出两个候选人，分别来自北大和清华，而最终来自北大的应聘者成功入选。当卞江询问企业招聘负责人缘由时，负责人表示，因为该学生学过“化学与社会”，与企业的业务相关。

另一方面，自然科学背后有一套哲学观点和科学精神，科学工作者的一些观念和方法对文科学生会有启发。尽管文科学生没有系统地学过自然科学，但通过通识课程，仍然可以掌握自然科学的方法和观念。理科生不需要再专门教授思维方法和强调科学精神，因为他们每天接受科学训练、做科学实验，慢慢就养成了一套方法和观念，并融入到他们的一举一动中去。而文科生则相反，因文科学习少有实验培训，因此要把思维方法和科学精神提炼出来作为授课点。这是文理科很大的差别。

回顾课程这些年的发展变化，卞江笑言，曾经的“化学与社会”是一门“简单的化学课”，吸引的大多数学生是高中学理的文科生。通过不断摸索与实践，这门课程的选课学生主体已经变为以纯文科背景的学生为主。课程改革至今，着重讨论化学乃至科学与社会交汇的部分，而不是讲述浅层的化学知识。以此为切入点，把课程当作一个难得的文理交流的机会，使得文科人（学生）、理科人（教师）能够在一起讨论二者的共性和区别。卞江希望课程能对学生的人生观、价值观产生一定的影响，带给学生一些能够长久回味的东西。

如何开设一门理科通识课？

通识课是为学生打开本专业以外知识领域的窗口，不仅让学生对人类文明有一个全方位的认识，而且能够使学生理解这些知识所承载的人类精神和价值观，从而有助于文明的传承和发展。

卞江表示，开设一门面向文科生的理科课程，既要保证专业水平，又要让文科生能够接受，课程讲授要避开大多数理科基础知识，用简明、易懂的语言来讨论理科的应用问题，引起文科学生的兴趣和共鸣。对于他自身而言，课程为他打开了一扇面向文科的窗，让他有机会去接触和了解文科生的情况。

通识课程一个可能出现的问题是课程内容和目标流于空泛，使通识课变为科普课或“轻松课”。因此，卞江一直坚持一种理念，那就是一门课应该给学生带来持久的、多层面的影响。第一个层面是知识上的影响，这是基本要求；第二个层面是思维能力上的影响，通过课程提升学生的思维能力、批判能力等；第三个层面是人生观上的影响，这是长期甚至终身的影响。

为实现课程理念，授课老师需要对课程做出相应调整。以“化学与社会”为例，首先，要重新梳理课程的主线，使课程与人类文明和认识发展中的一些里程碑事件关联起来，充分展现科技、人类和社会三者之间的互动关系。如在材料化学专题中，课程从“在历史上，为什么是欧亚大陆人发现了美洲而不是反过来？”这一基本问题切入主题，在提出各种可能解释后，再引入贾雷德·戴蒙德获普利策奖的名著《枪炮、病菌与钢铁》，引导学生从对人类历史的思考进入到对材料技术领域、对钢铁冶炼技术及后续发展的认识。通过上述关联，课程把钢铁冶炼技术与人类历史衔接起来，将一个化学问题嵌入到人类文明的大背景之中，从而可以使学生产生更多的思考。

第二，促进学生阅读，尤其是名著阅读。一些科学家的著作曾经影响过一代人的世界观。课程设有讨论课环节。在讨论课上，学生以小组为单位就某个话题、某本书的某一章节、某部影视作品中的科技与社会问题进行讨论，同时老师进行点评。在讨论环节中，老师对讨论的要求对于保证讨论课质量非常重要，这些要求应该在课前就明确无误地告知学生。

第三，把课程的重心从以化学为主调整到以化学与社会的互动为主，使课程中的文、理结构处于相对平衡的位置。这是一个更平等的表述方式，课程从一种居高临下地教给文科生理科知识的角度转变为科学与人文对话的角度，有利于吸引文科学生加入到交流和讨论中来。

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编辑：白杨