日前，由北京大学生命科学学院和美国NIH国立人类基因组研究所（NHGRI）共同参与的“斑马鱼功能基因组国际合作项目”已正式启动。为什么要研究斑马鱼？中美双方如何建立了这种合作？带着这些疑问，记者对该项目的发起人和主要负责人之一、现任职于美国加州大学的林硕教授进行了专访。 为何青睐斑马鱼？ 林教授介绍说：“目前在生命科学研究中，人、小鼠和斑马鱼是三种主要的模式脊椎动物。而这个项目之所以采用斑马鱼作为实验对象，那是因为它是世界公认的新兴的模式脊椎动物。与小鼠相比，它具有体外受精、胚胎透明、体外发育、胚胎早期发育快和易于大量获得样品等独有的特点。” 现在北大新建的生命科学大楼内已建立起世界一流的斑马鱼水体实验室。在这个项目中科学家们将采用逆转录病毒插入诱变的手段获得大量的斑马鱼的基因变异体并进行基因功能研究。科学家可以通过转基因或基因突变实验在斑马鱼身上模拟人类的出生缺陷、找到各种疾病的发病机理。这将对人类以后的疾病治疗意义重大。林教授举了个例子：现在人类发现了一百多种血液病，而人们只找到引起其中十多种血液病的基因，而剩下的八十多种就不得而知了。那么通过在斑马鱼身上作实验就有可能找到那剩下的八十余种。另外，对人类出生缺陷和疾病发病机理的进一步研究将使今后个人在就医时更有针对性，用药也将更个人化。 建立斑马鱼基因突变体库 利用逆转录病毒插入法对斑马鱼进行基因突变研究这项技术是林教授94年在美国麻省理工学院（MIT）Nancy Hopkins教授的实验室做博士后期间发明的。在这项技术的基础上进行的一系列工作促使Nancy Hopkins教授成为了美国科学院的院士。这个项目的研究无疑是具有世界先进水平的。 这个项目研究的预期成果就是建立起斑马鱼基因突变体库，从而拥有几百甚至上千种斑马鱼变异体，为进行基因功能研究打下基础。在中国，遗传学与发育生物学相对落后。这个资源将有利于把北京大学遗传与发育学科的研究推向世界领先水平，从而推动中国该学科的发展。“当然这些资源也将是人类共享的。”林教授补充说。 北大人的承诺 “说到这个项目，就需要特别提到三个人：朱作言院士、许智宏校长和林建华副校长。这个项目在北大的顺利启动是跟他们三位的鼎力支持分不开的。我昨天晚上和许智宏校长见了面，今天刚刚又跟林建华副校长谈过。校方承诺对这个项目提供充足的资金支持。林校长向我详细地说明了校方在对该项目今后三年预算、人员聘用、研究队伍等多方面所给予的全力支持。这些支持说明学校领导尤其是许智宏校长、林建华副校长的远见卓识。” 林硕教授现供职于美国加州大学，同时兼任北大客座教授，他一直热心于帮助北大提高斑马鱼发育生物学研究水平。受鱼房建设项目的鼓舞，去年5月份他提出联络北大与美国国立卫生研究院（NIH）共同开展斑马鱼功能基因组合作研究的设想，致力于应用逆转录病毒插入诱变的手段对斑马鱼进行大规模基因饱和突变筛选与基因功能研究。2004年2月，北京大学生命科学学院与美国NIH国立人类基因组研究所（NHGRI）正式签署了“斑马鱼全基因突变体库筛选与研究”的合作协议。10月18日合作项目正式启动。 林教授提到了北大生命科学学院对该项目的积极支持与所做的大量准备工作：“北大生命科学学院丁明孝院长也一直对这个项目给予大力支持。此外，我特别要提到生命科学院樊启昶教授，他在北大斑马鱼科研方向的规划、组织与建立过程中起到了关键作用。正是由于上述科学家的无私奉献与不懈努力和领导的理解与关注才促使斑马鱼的科研工作有了今天的进展。” 林硕：我是中国人 林教授在加州大学拥有自己的实验室，当问及为什么选择中国开展这个项目时林教授毫不犹豫地说：“因为我是中国人啊！”而之所以选择北京大学作为合作对象，主要是考虑到北大是中国第一流的大学，同时有校方领导的全力支持和科研人员的质量保证。 另外美国NIH国立人类基因组研究所方面，他们的专家将对每年对中国进行不定期访问，提供相应的技术指导和一部分经费的支持。这样的国际性合作对于促使北大科研人员在实验技术和思想上与世界接轨是有作用的。