据文汇报12月31日报道， 中科院院士、中国地震局地球物理研究所名誉所长、北京大学地球与空间科学学院院长陈运泰对印尼苏门答腊大地震造成当地的地形地貌永久性变化进行了解释。他说，地震的发生也就是地下岩石的快速破裂、错动，当断层错动停下来时，就不再是原来的地方了，错动长度小则几厘米、大则几米，甚至几十米。比如，1999年，7.6级的台湾岛“9·21”大地震的地面断裂长达10米；1960年5月22日，9.5级的智利大地震后，地震学家根据观测资料“反演”出断层错动距离竟达30米。 陈运泰说，地震发生时的断层错动既可能是沿水平方向的，也可能是沿垂直方向的。此次印尼苏门答腊9级地震属以上下错动为主的逆冲倾滑型地震，因此，正如有的科学家所指出的，此次地震更可能使苏门答腊岛附近的岛屿有所升降。 陈运泰院士指出，这次地震的发生，是由于印度板块沿北偏东方向朝着缅甸小板块（属欧亚板块）下部俯冲引起的。在地震发生的瞬间，板块发生了位移，地球质量被重新分配，进而导致地球自转速率的变化和地球自转轴的倾斜。 当然，地球本身就是在不断运动和变化的，地球的自转速率经常发生细微变动。此次印尼苏门答腊大地震引起的地球速率的变化和自转轴的倾斜也是极其微小的，只有用非常精密的科学仪器才能测出，对人类的日常生活不会有什么可觉察的影响。