人民日报1月6日报道，2004年是中国艺术界稳健前进的一年。北京大学中文系陈晓明教授认为，“反映人民疾苦”的写作，在2004年值得关注。近几年来，苦难叙事在主流文学中大量出现，构成了当代小说叙事中最受关注，也最有分量的那些文本。例如，鬼子的《被雨淋湿的河》、《农村弟弟》，熊正良的《谁为我们祝福》，荆歌的《爱你有多深》，吴玄的《发廊》、《西地》，艾伟的《爱人同志》，刘庆的《长势喜人》，董立勃的《白豆》等等。2004年《人民文学》评奖，初选作品十之七八的主题都表现底层生活。这些作品都以底层人民为表现对象，表达他们经历的苦难或辛酸人生，这些作品无疑都有鲜明的个人风格，作者在艺术上都达到比较成熟的水准。在这样的生活境遇中，人物的性格和心理被表现得淋漓尽致，命运之路也被推向极致，小说叙事在苦难的极限中获得一种美学上的动力机制。