Klaus Toepfer 自1998年2月起，任联合国环境规划署执行长官及联合国驻内罗毕办事处主任。 从1998年7月至2000年8月，他也曾被任命为联合国人类居住中心（原来的人类居住中心UNCHS/Habitat、现在的人类居住区规划署UNHabitat）的代理执行长官。

在进入联合国工作之前，他曾在德国联邦政府中担任过多个职位。从1994年至1998年，他曾是区域规划建设和城市发展的联邦部长，以及国会和联邦政府向柏林迁移的协调者。从1987至1994年，他担任过环境自然保护和核能源安全的联邦部长。在成为德国两邦内阁成员之前，他曾是Rhineland-Palatinate联邦州环境和卫生州部长（1985-1987）及该州社会事务、卫生与环境部的州秘书长(1978-1985)。

在他作为基督教民主联盟（CDU）成员的政治生涯开始以前，他是汉诺威大学的全职教授并任该大学区域研究和发展研究所主任(1978-1979)。他曾在Saarland联邦州州领事馆规划与信息部门(1971-1978)、以及明斯特大学中央区域规划研究所经济部门(1970-1971)担任领导职务。

联合国副秘书长、联合国环境规划署执行长官、联合国驻内罗毕办事处主任Klaus Toepfer先生17日来访演讲《全球环境发展的挑战与成绩及联合国关于环境问题的最新进展》，在燕园引起一阵热切的关注。17日下午，记者提前了半个小时来到会场，看见可容纳三四百人的办公楼大礼堂已经坐满。北大本校师生、其他院校的师生，以及一些校外人士齐聚一堂，静等“传说已久”的“Klaus Toepfer”的出现。

17点左右，Toepfer先生在礼堂现身。在几位陪同贵宾的簇拥下，他穿过长长的夹道，顿时引起全场热烈的欢迎。

Toepfer 上台之后风趣地说：“尽管带着很浓的德国口音，我会尽力说比之前更好的‘德国英语’。”全场的观众不由得为他的可爱与真诚打动，发出善意的笑声。

“二战后引起的环境问题是不容忽视的，”Toepfer首先说道。战后的重建，尤其是一些发展中国家，农业、工业、化工业的发展对世界环境带来了巨大的挑战。”他皱皱眉头说：“从历史角度来看，发展和环境问题一直是个冲突。例如有毒化学品的不当使用，引发了各种疾病和癌症。我们只有想办法避免这种冲突，才能使结果不那么可怕。”Toepfer甚至引用了他“老板”安南的话：那成打的肮脏的化工制品，没有请求过允许，就在世界上横行霸道。

Toepfer说，现在世界上世界环境问题最严重的，莫过于气候和水。

“温室效应是首当其冲的环境问题，那些资源燃烧所得的二氧化碳和其他有害气体造成了温室效应，这无疑是对人类的巨大威胁。”他有些嘲讽继续说道，“你要想，现在沙漠面积迅速扩大，冰山也在加速溶解，这种状态……也许我们有一天会乘船越过整个南极！那个时候，我们的太平洋能有多大？” 在场的观众随即轻轻地笑了。气候问题，确实具有极强的挑战性，尤其对于发展中国家——要知道，现在美国每年释放的污染气体是22吨，占世界的1/4，而中国则是3吨，但是在将来，气体排放也一定会成为中国一个沉重的问题。

“我出生的时候……世界上有２３亿人口，现在……是６４亿——我知道我老了，但还没有那么老。” Toepfer回想当年。“人口激增、农业发展，饮用水变成了一个大问题，而且城市化进程中也需要更多的水。”他痛心疾首地说：“非洲有一个湖，在过去的４０年中干涸了９０％。我们必须也向节水工程投资，因为这关系到人类的利益，这是我们的责任。” Toepfer拿起一旁的矿泉水，笑了：“我正在说水，干杯各位！”他放下瓶子：“我多么希望人类以后一直能够说干杯！”

“联合国对于世界的环境的未来，有８个目标。” Toepfer说。这其中涉及到控制贫困饥饿人口数目、改善某些地区饮用水的途径、保护森林、规划使用世界资源、以及经济发展和环境保护的协调等。“我们需要干净的能源来加强我们发展的能力，需要一个‘绿色经济’来实现全球一体化。不管对于发达国家的信息产业，还是对于落后国家的农业工业，那都将会是一个激动人心的时刻，经济与环境的共同发展——这是世界发展的前提！”

演讲的最后，Toepfer摸摸下巴，幽默地说：“我今年６７岁，再过６７年，２０７２年，我早已在很远很远的地方了。可以说那个时候这个世界无论怎么样都和我无关了……”他顿了顿又继续说，“但是我不能置之不理……因为那个时候我的孙辈、曾孙辈却活着，我得确保他们在地球上活得好好的……也许那个时候他们已经发展到对风能、太阳能运用自如……但是，现在的环境的良好，才是他们生活的前提。无论怎么说，要抓住这个机会……给后代一个机会。这是我们我们现在为什么要马上改变的主要原因——人类的未来。而你们也都一样，我们只能为未来征战！”

场下的观众都深深地被Toepfer简单而温暖的话感动了。对于Toepfer的精彩演讲，场下掌声持续了一分钟不息。接着，进入了问答时间。Toepfer回答了联合国关于大众环保教育的问题，对中国环境政策抱有极高的评价，也对“联合国是否将被其他组织代替”进行了澄清，他说，联合国改革的目的就是为了做得比以前更好。由于Toepfer行程安排十分紧张，主持人宣布问答结束，Toepfer先生将离开会场。但是Toepfer先生刚走到台边又折返回来，他说：“我看见一个同学的手一直举着没有放下，请让我回答完他的问题再走好吗？”全场立即在一次对着Toepfer先生响起了雷鸣般的掌声。

Toepfer先生于１８：１５离开会场，没有忘记再向同学们说一句“干杯”，他说那是他唯一会说的中文。