11月5日下午，以“变与常，关于社会转型方式的历史思考”为主题的历史分论坛在英杰交流中心举行，北京大学历史系教授钱乘旦发表了题为《社会变革的和平方式：以英国为例》的演讲。在发言中，钱乘旦具体阐释了英国革命的具体进程、英国和平改革的历史渊源以及对英国和平改革的历史思考。在演讲结尾，他还联系了当今社会出现的许多暴力革命现象，如利比亚等，引发了在座学者的深入思考。讨论结束后，钱乘旦教授接受了记者的采访。

记者:在您的论文《社会变革的和平方式：以英国为例》中提到，在英国，和平改革得以为继的原因在于英国有和平改革的渊源，与英国相比，中国有没有这种改革的基础呢？

钱乘旦：中国其实是有这种基础的。中国人最初想到的是改革，但是没有能走得通，之后就走上了革命的道路。辛亥革命只是变换了政权，改变了帝制，建立了共和国，但这个共和国并没有真正建立起来，这是所有历史学家都公认的。当时很多人，如宋教仁都企图完全按照西方的模式，尤其是美国或是英国的模式来建立共和国。但这根本是不可行的。中国没有建立共和国的土壤。

民智未开。这句话从反面来说是侮辱百姓、看不起他们，但从正面来理解就是缺乏对中国大众的教育，民众没有受到过这样的教育，他们根本不知道革命是什么，即使他们想去做，也做不起来。况且他们还不想去做，因为他们对这件事情一无所知。所以在这种情况下，共和国是建立不起来的，这样才会出现几十年的混战。接下来是一个革命接着一个革命，这都是必然的。到了最后，大家突然发现，其实我们还可以去尝试另外一种方法，那就又开始出现了改革的尝试，而这种转变的出现需要长期的历史积淀。而在这其中，非常重要的基础就是大多数的民众取得了共识。当大多数人都认为社会的变革只能通过革命来进行，那革命是一定会爆发的。而如果大多数人都认为改革才是正确道路，那么改革就会进行起来。

记者：您刚刚也提到，改革是一个漫长的过程，会不会因为这个过程太漫长，让人们觉得没有希望？

钱乘旦：如果我们已经平稳顺利地走在了改革的道路上，过不了多长时间就会发现一点点改革，之后又出现一点点改革，每一次改革的步伐都非常小，可是总能给很多人一个新的希望，就是下次的改革会持续的出现。改革的过程非常缓慢，但是它总是在前面走一步，再走一步，一旦走出去，就不会倒退，这样人们就会觉得很有希望，因为希望是可以看得到的。

记者：我们历史论坛的主题是“变与常”。变革我们说了很多，但您觉得守常在变革中有怎样的意义呢？我国古代大思想家荀子说过“天行有常”，我们人类在革命中会受很多限制，您是怎样看待的呢？

钱乘旦：常态就是一种变动，不动不会是常态，动才能成为常态。正如北大历史系王天有教授所说，如果发生革命，革命的目标不是破坏这个世界、破坏这个秩序，而是使改革能够发生。很多人认为中国的社会是停滞的，甚至这种观念在西方人的脑子里根深蒂固。其实，中国的传统在不变中有变。像太极八卦图一样，动与静往往是相结合的，是辩证统一的。