2015年热播的《甄嬛传》第58集中，钦天监季惟生以“危月燕冲月”的凶兆暗示安陵容命理不祥，让皇帝疏远了她。这虽然是电视剧情节，但也反映出可以预示吉凶的天象在古人眼里的重要地位。2016年10月15日，北京师范大学天文系高爽老师应北京大学高等人文研究院之邀，以“中国古代天文学的功能与变迁”为主题，带领北大师生们从现代科学的视角看待中国古代天文学与政治的紧密关联

天文学在中国古代被称为天学。天学从发轫之时就和政治密不可分。在上古时代，有能力的人通过观天象告诉其他人正确的农时，从而建立威望，逐步成为部落的巫师甚至首领。所以先秦时期，夜观天象的权力被牢牢掌握在天子手中。据《论语•尧曰》记载，尧在传位给舜的时候，就曾告诫他务必亲自掌握观天象的权力：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”在《公羊传》里也有这样的说法：“非天子不得作灵台。”这里的灵台即专门用来观天象的场所。秦汉之后，观天象的权力逐渐转由专门的机构掌握，负责的官员虽然品级不高，但却可以直接向皇帝奏报。天学仍然为最高统治者所掌握，并服务于封建统治。

在中国古代的封建统治中，天学一方面起到蛊惑人心的作用，另一方面也被用作劝谏国君、服务于政治斗争。“天”在中国人眼里，是有欲望、有情感的。它有理性，并且能够理解人的行为，人可以通过调整自己的行为来使它满意。所以很多人在劝谏君主的时候都假借天象，对君主形成威慑，从而达到自己的目的。统治者或者领导者也可以借助“天”的名义宣示自己统治的合法性，用以稳定民心或成功起义。同样，政治斗争中各方力量也可以借天象名正言顺地除去政敌。

高爽老师借“荧惑守心”的例子说明中国古代天象与政治的关联。“荧惑”指的是火星，“荧惑守心”指火星在二十八宿的“心宿”处发生了“留”的现象，常常预示着战争、死亡或皇帝驾崩。传说在秦始皇和汉高祖驾崩的时候都出现了这一天象。“荧惑守心”虽然是大凶的预兆，但从另一方面看，它又有标示正统的作用。据说三国时期出现了这一现象，随后魏文帝驾崩，史官大臣不悲反喜。在他们眼里，上天的预兆应验到了魏国，正说明了曹魏政权的正统性。

“荧惑守心”在政治斗争中也起过很大的作用。汉成帝时钦天监曾上奏发现了“荧惑守心”的天象，因为有秦始皇、汉高祖的先例，汉成帝对于它预示着皇帝驾崩深信不疑，于是就召来丞相翟方进，想把这件祸事“移于下”——让丞相代自己受过。翟方进惶恐于皇帝对于自己不够勤勉的责备，次日即自杀，而汉成帝也并未再遭到祸事。看起来一切都是很符合“天意”，但实际上这都是王莽为了除去翟方进而想出来的阴谋。而据考证，历史上曾经记载过23次“荧惑守心”现象，其中多达17次系伪造，这中间的利益干系不言自明。

尽管天象事实上并不能昭示吉凶，不过由于它对于政治统治的作用极为重要，因此观天象一直是历朝历代的重要活动。除占卜之外，天学还促进了中国古代历法的形成，这对现代社会仍有很大影响。

编辑：白杨